Pour celles et ceux qui ne me connaissent pas encore,
je suis Antoine Wendling, architecte strasbourgeois né en 1828.
Je raconte dans ces pages quelques souvenirs de ma vie professionnelle ou familiale dans la capitale alsacienne que j’ai tant aimée.
En suivant ces liens, vous pouvez mieux nous connaître, moi et ma petite famille.

Il ne s’agit pas de faire un historique du lieu ni de la vie de Sainte Odile. De nombreux ouvrages et de grands spécialistes se sont penchés sur la question. J’ai juste envie de vous raconter ce qu’était cette chère montagne pour nous, pour la famille, pour les Alsaciens de mon époque, notamment pendant l’annexion.
Le lieu était connu, habité, célébré par bien des artistes depuis longtemps déjà. Mais son accessibilité et son développement comme lieu de pèlerinage, voilà qui était récent.

Après les vicissitudes de la Révolution, le site avait appartenu à des propriétaires privés. En 1853, l’évêque de Strasbourg, Mgr Raess, décida de le racheter et de lui rendre sa vocation spirituelle. Il en confia la mission à son vicaire général de choc, Nicolas Schir. C’était l’année de notre mariage. Notre premier pèlerinage là-haut, en 1860, nous permit de demander l’intercession de Sainte Odile pour que ma chère Adélaïde attende enfin un enfant.

C’était charmant, émouvant, encore très rustique. Mais Schir et son armée de franciscaines et de franciscains de Reinacker faisaient un extraordinaire travail pour relever le sanctuaire et y attirer de plus en plus de visiteurs, quelles que soient leurs motivations. À cet effet, le vicaire avait même édité un guide plus touristique que spirituel, dans lequel il vantait non seulement le lieu saint, mais aussi tout son environnement naturel.

Que l’on y vienne pour « le magnifique paysage, où chaque regard réveille un sentiment poétique, où chaque coup d’œil esquisse un tableau », ou bien pour découvrir ce mystérieux « Mur païen » qui posait alors tant de questions — et qui en pose encore —, ou simplement pour les « beautés de la Nature », Schir avait compris que l’aimantation du lieu laisserait « une profonde impression de votre âme »… Ensuite, l’Esprit souffle où il veut !

J’aimais bien la montée depuis Barr, en passant par les ruines de Truttenhausen et de Niedernunster. C’était sauvage et romantique. Mais l’ascension de pèlerinage se faisait davantage depuis Ottrott.

Petit à petit, le massif se couvrait de sentiers en tout sens, permettant d’accéder à tous les points de vue, rochers, panoramas, belvédères, ruines, cascades… Des associations d’excursionnistes tentaient d’organiser ce nouveau loisir qui permettait aux citadins de découvrir la forêt comme un lieu de loisirs.

Et puis arriva le désastre de 1870, qui mit un terme provisoire à leurs efforts. Les nouvelles autorités allemandes s’emparent alors du projet et favorisent la création du Vogesen-Club, qui deviendra votre Club Vosgien. Fondé par un juge de Saverne, derrière lequel certains voient la main du Statthalter von Möller, le club s’inspire très largement de la Schwarzwaldverein fondée en 1864 et dont nous avons déjà parlé ensemble. Il s’agit avant tout de souligner la germanité du massif vosgien (de son versant oriental en tout cas), et d’y attirer de nombreux randonneurs.
Mais pas nous. le Club fédère essentiellement des fonctionnaires allemands, pratiquement que des hommes, dont le bon Hansi, toujours un peu dans l’excès, s’est aimablement moqué. Ensuite, on ne peut pas leur retirer le gros travail de création et de balisage de sentiers, de constructions de kiosques, de belvédères, de tables d’orientation… même si tout est exclusivement tourné vers l’Est…

Il est vrai que le côté Ordnung de l’ensemble a fait un peu perdre à la forêt son aspect sauvage et naturel.

Ce qui permit à Hansi d’illustrer les propos du Dr Ruland dans le « Strassburger Post » qui définissait les différents facteurs pouvant contribuer à la germanisation de l’Alsace et de la Lorraine : le Gendarme, le Club Vosgien et la Musique Allemande.

Avec l’ouverture des gares d’Obernai, puis d’Ottrott, en plus de celle de Barr, avec l’aménagement de la route vers le Mont, nous montions d’autant plus volontiers et d’autant plus régulièrement. Dans les années 1880-90, la montagne sacrée revêtait une dimension bien supérieure à celle de lieu d’excursion habituel des Strasbourgeois. Elle était devenue comme une enclave strictement alsacienne, où « eux », les Allemands, n’étaient pas là. Oh, Guillaume II y fit bien une visite… mais personne n’y prêta attention.

Petit à petit, le lieu s’agrandissait. Des bâtiments sortirent de terre, en 1884, dans la cour des tilleuls, pour abriter les frères tertiaires, leurs ateliers et leurs hangars. Ils seront agrandis et unifiés en 1908 pour former le bâtiment Sainte-Eugénie. Au fond de la cour, il n’y avait encore que des installations agricoles. Le bâtiment Saint-Léon, à l’entrée, qui n’avait qu’un étage à l’origine, sera surélevé en 1899.

Et puis, l’âge venant, il fallut se résoudre à rester au pied du Mont, Adélaïde et moi. Les grandes excursions, nous les laissions aux jeunes et nous restions de longues heures en bas, dans les villages environnants, ou bien simplement à rêvasser, à l’ombre des sapins, croquant l’une ou l’autre aquarelle que j’avais enfin le temps de peindre…

Pendant que les enfants et petits-enfants folâtraient au Maennelstein et sur le Mur païen, nous parcourions Niedernai ou Obernai. Lors d’une affaire immobilière, j’avais fait la connaissance du maire de l’époque, Laurent Siebert, dont le fils Adrien avait repris la pharmacie. J’étais loin de me douter que son propre fils épouserait un jour Jeanne, ma chère petite-fille !

Je suis Marie Muller, la fille d’Antoine. Je prends la suite de papa pour vous parler d’un Mont Sainte-Odile qu’il n’a pas pu connaître puisqu’il nous a quittés en 1914.
Après la guerre et le retour de l’Alsace à la France, il y eut les festivités de juillet 1920, au cours desquelles Mgr Ruch, le nouvel évêque de Strasbourg, célébra les 1200 ans de la mort de la sainte.
Il profita de l’occasion pour ordonner un vaste programme de nouvelles constructions, menées sous la responsabilité de Mgr Brunissen, le nouveau directeur du Mont.

Charles Bastian

Fameux céramiste, dessinateur et antiquaire, Charles Bastian a saisi, dans cette carte très teintée d’Art nouveau, tout l’intérêt d’Ottrott, de ses ruines et de son vin. Détail amusant, que je ne pouvais évidemment pas savoir, son petit-fils épousera plus tard la fille de Léon et Elisabeth Jung.

Paul Gélis

L’architecte parisien, nommé architecte en chef des monuments historiques dans l’Alsace française, avait imaginé cet « oratoire alsacien » pour l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs de Paris en 1925, et fédéré autour de lui de nombreux artistes pour sa réalisation. Elle fut remontée à l’entrée Sud du Mont pour la Fête-Dieu de 1927. La jeune mariée, Elisabeth Jung, vint y déposer son bouquet de mariée.

Charles Spindler

Le célèbre peintre et marqueteur de Saint-Léonard est un habitué du Mont. Même s’il est un peu amer d’avoir vu son projet de clocher roman rejeté par Mgr Ruch, il peint de nombreuses scènes et, surtout, laisse à la basilique son merveilleux chemin de croix en marqueterie. Dans ses Mémoires, il raconte notamment les festivités énormes de 1920 et les milliers de pèlerins qui empruntent le sentier du même nom.

Léon Elchinger

Autre chemin de croix, mais beaucoup plus monumental, celui imaginé par Léon Elchinger, tout autour du Mont, en céramique. Nous avions déjà rencontré ce céramiste à Sainte-Madeleine, où il avait décoré l’un des portails.

Tous ces artistes, j’en suis sûre, seront suivis par bien d’autres, qui continueront à donner à notre montagne sacrée toute sa beauté et à en souligner l’extraordinaire pouvoir d’attraction. Comme le disait l’abbé Schir : « et vous direz, en vous éloignant, je veux y revenir encore ».