Juste avant la naissance de notre Auguste en 1863, elle avait pris le nom d’« allée des Pêcheurs ». Logique, puisqu’elle partait de la porte du même nom pour mener à l’Orangerie. Je vous ai déjà raconté notre amour de ce beau parc. Sortir des fortifications et emprunter l’allée des Pêcheurs pour s’y rendre faisait partie de la promenade, à pied ou en fiacre. C’était une longue ligne droite agréablement plantée d’arbres à l’ombre bienfaisante. Et… rien autour ! Voir sortir de terre de belles demeures, à partir de 1880, de riches villas notamment, tels des champignons magiques, a constitué une des joies de mes vieux jours.

Pour celles et ceux qui ne me connaissent pas encore,
je suis Antoine Wendling, architecte strasbourgeois né en 1828.
Je raconte dans ces pages quelques souvenirs de ma vie professionnelle ou familiale dans la capitale alsacienne que j’ai tant aimée.
En suivant ces liens, vous pouvez mieux nous connaître, moi et ma petite famille.

Depuis l’Université, la promenade appelée désormais Allée de la Robertsau qui mène à l’Orangerie avait tout naturellement vocation à susciter les convoitises !

De beaux emplacements au coeur de la nouvelle ville, espoirs de solides profits pour les investisseurs… ou simplement d’une belle demeure pour quelques notables fortunés.

Au départ, il n’y a quasiment rien ! Vers le milieu du parcours se dresse une petite auberge bien sympathique, “Au Coin Frais”.

Tout était très classique et ressemblait assez fort à ce que je faisais au même moment quai Kellermann. Mais au 25, je dois avouer que j’ai beaucoup apprécié l’audace de sa rotonde d’angle, surmontée de ce dôme effilé percé d’un œil de bœuf.

Plus tard, il construira le monumental Katolisches Verein, justement sur le quai Kellermann. Nous en reparlerons.

Mais dans l’immédiat, nous n’allons pas tarder à le retrouver architecte d’une villa qui m’était chère…

La première à sortir de terre, la villa Mayer, fut construite en 1882, toujours par Dacheux. Pendant vingt ans, elle fut habitée par Otto Mayer, professeur de droit à l’Université.

Mais, à partir de 1901, c’est mon neveu Théodore Schauffler qui en devint propriétaire. Nous avions longtemps été voisins, place Gutenberg, où son père, Camille, mon cher et regretté beau-frère, tenait un grand magasin de confections.

J’aimais rendre visite à Théodore et à son épouse Jeanne. Nous évoquions nos chers disparus : sa maman Antoinette, partie en avril 1900, suivie de trop près par sa sœur Adélaïde, ma chère épouse, six mois plus tard. Et Camille, son papa et mon beau-frère, qui ne survécût qu’un an à sa femme Antoinette. Je restais le dernier ancêtre, pour de nombreuses années encore.

Nous profitions de la douceur du vaste jardin, luxe dont ma demeure de ville était évidemment privé. Ou de la grande véranda, lorsque le temps était plus frais. Nous allions déjeuner au Baeckehiesel, juste en face…

Les enfants de Jeanne et Théodore, Marthe et Pierre, y retrouvaient mes petits-enfants, Jeanne et René, ainsi que leur cousine Yvonne, nièce de Théodore. Yvonne et René ne se doutaient pas qu’ils habiteraient eux aussi dans les parages un jour.

En effet, mon petit-fils René et sa femme Antoinette l’habiteront à partir de 1925, de même que leur fils Roger à leur suite.

René, lui-même architecte et assureur, s’associera avec mon fils Auguste dans la reprise de mon cabinet d’architecture du quai Kellermann.

Je crois qu’ils coulèrent des jours heureux dans cette belle “petite” bâtisse au style classique que j’admirais depuis le jardin de Théodore, sans me douter de sa destinée.

Le développement de l’allée, le goût de plus ne plus prononcé pour les promenades à l’Orangerie, ainsi que les nombreuses manifestations qui s’y tenaient, poussèrent la brasserie Gruber, propriétaire du vénérable Baeckehiesel, à l’agrandir considérablement. Le jeune architecte Schoop livra ainsi, en 1891, une grande salle de bal et de restauration, au riche décor intérieur.

Aussi riche et chargé que les menus qu’on y dégustaient ! Je crois que vous n’êtes plus trop coutumiers, à votre époque, de telles agapes…

Qu’il était loin, le temps de la petite auberge perdue au milieu de la campagne, ou presque… Toute la bonne société strasbourgeoise avait là son point fixe. Je ne veux pas faire le vieux ronchon… mais vous aimez vraiment ce que vous avez construit à la place ?

Jusque là, nous avions vu des choses assez fines, expressions du goût relativement sûr d’architectes strasbourgeois. Mais j’avoue avoir eu du mal à réprimer un ricanement lorsque s’est élevée (toujours plus haut), en 1895, la villa commandé par le professeur de droit Schlief aux architectes berlinois Blumberg et Schreiber.

Elle écrasait les alentours de sa masse inédite dans ce secteur de l’allée, avec son style un peu boursouflé, à mi-chemin entre néo-gothique et néo-renaissance…

Sur plan, on pouvait encore espérer une certaine finesse. Mais la réalisation m’a semblé terriblement lourde, presque comique. Les goûts et les couleurs…

La vraie nouveauté, celle qui eut tout de suite ma préférence et que je ne me lassai pas d’admirer depuis la demeure de Camille voisine, fut achevée en 1900. Le brasseur Oscar Schutzenberger l’avait commandée à Berninger et Krafft. Sous la toiture italianisante se déployaient tous les codes de cet Art Nouveau dont on commençait à parler de plus en plus. Il n’était plus question de néo quelque chose. Les motifs floraux animant la pierre de savonnière de la façade se retrouvaient à l’intérieur. Les courbes végétales se déclinaient du sol au plafond, dans une remarquable unité stylistique.

Mais il est un peu dommage que les remaniements et transformations effectués par la suite privent quelque peu cette belle demeure de son cachet, notamment avec la suppression de la tourelle d’angle, ou encore du joli balcon d’angle avec sa marquise…

Je vous emmènerai bientôt découvrir d’autres villas fameuses de cette tendance Heimatschutz, non loin de celle-ci.

Armand Rischshoffer, architecte de la génération de mon fils Auguste, et qui a aussi débuté comme conducteur de travaux à la Ville, propose en 1904 un style à la française, avec ses toitures Marsart, ses oeils de boeuf, ses fenêtres avec carreaux à petits bois.

Ma petite-nièce Yvonne, fille de Maria Schauffler et Virgile Meyer, l’habite dès 1906 avec son mari Eugène Doirisse, riche entrepreneur et homme d’affaires originaire de Nancy. Tous deux ont hérité du grand immeuble situé à l’angle de la rue des Hallebardes et des Grandes Arcades. Et Eugène prendra un temps la direction des Magasins Modernes, vos actuelles Galeries Lafayette.

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