Au matin du 24 septembre, après une nouvelle nuit de cauchemar. Le faubourg de Pierres n’est plus qu’un champ de ruines ; plus un seul immeuble, de part et d’autre de la rue, n’est intact. Plus une seule famille ne peut y vivre… On dit qu’au faubourg National, un mur s’est effondré, tuant un enfant dans son lit. Quand donc s’achèvera enfin cette horreur ?

Le 27 septembre, au quarante-cinquième jour de terreur, nous n’espérons plus rien. Nous savons qu’une immense armée peut à tout moment s’enfoncer dans les remparts défoncés, derrière lesquels quelques milliers de braves résistent encore. À 5 heures du soir, grand silence… On entend des gens sortir dans la rue. Je suis le mouvement, je lève les yeux, comme tout le monde… un grand drapeau blanc flotte sur la cathédrale.

La foule se transporte à l‘Hôtel du Commerce où siège la municipalité. Le maire Kuss passe, tête baissée, visage fermé. On file à la Préfecture. La population ne veut pas croire à l’inéluctable défaite. Mais le préfet Valentin la confirme : “La résistance est impossible, il faut capituler.” Le même jour, pour éviter le bain de sang que causeraient des combats dans la ville, le général Uhrich demande le cessez-le-feu à son homologue allemand von Werder.

Strasbourg occupée

Le 28 septembre, la garnison française part en captivité sous nos yeux embués. Qu’ils ont été braves nos soldats, cinq fois moins nombreux que les ennemis… Et comme il est douloureux de les voir s’en aller ainsi.

Dès le 1er octobre, efficacité toute prussienne, le service régulier des postes fonctionne. Les journaux peuvent à nouveau paraître, dès lors qu’ils ne publient pas de “discussion politique”.

Une commission et des sous-commissions, dont je fais partie, évaluent les dommages subis par la ville. Le gouvernement allemand la dédommagera effectivement à hauteur de plus de 50 millions de francs pour financer les réparations publiques et privées, c’est-à-dire plusieurs milliards de vos euros.

Le 20 janvier 1871, le gouvernement français de défense nationale demande l’armistice. Seules les places de Bitche et de Belfort ne sont pas tombées.

Le 8 février, nous votons massivement aux élections législatives. Notre maire, le Docteur Kuss, est élu député. Le traité de paix en négociation entre les deux pays comprend la cession de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine à l’Allemagne. Les vingt-deux députés de nos provinces, malgré leurs différences politiques, protestent devant l’Assemblée nationale réunie à Bordeaux :

Nous voici donc citoyens du nouvel empire allemand. Pourquoi n’avons-nous pas fait partie des optants pour la nationalité française ? Pour aller où ? Avec quels moyens ? Nous étions issus d’un milieu modeste, sans fortune familiale. Nos parents s’en étaient déjà allés, mais Adélaïde avait de nombreux frères et sœurs. La petite dernière, une autre Marie, n’avait que 25 ans et allait se marier. Mon frère ainé était toujours à Willgottheim, mes deux grandes sœurs m’avaient donné de nombreux neveux et nièces. Nos enfants avaient vécu assez d’épreuves avec la guerre pour leur imposer encore en plus un déracinement. Ma situation semblait stable dans l’immédiat…

Alors autant voir ce que nous réserverait la nouvelle administration. Je ne savais pas qu’allait s’ouvrir une période architecturalement passionnante, politiquement difficile, culturellement éprouvante.