Il fallait d’abord reconstruire les parties endommagées du Gymnase. Le bâtiment central (n° 4 sur la photo ci-contre) avait le plus souffert et fut relevé. Salomon en profita pour élever deux nouvelles ailes sur les murs de clôture de la façade principale (5 et 6 sur la photo), multipliant ainsi les surfaces disponibles. Même si les pavillons latéraux et central y perdent quelque peu en élégance, l’ensemble reste d’un beau classicisme. La façade de la place des Étudiants donne toujours à voir cette élégance digne des palais strasbourgeois du XVIIIe siècle.

Salomon a apporté de nombreuses modifications au plan des lauréats du concours. Il les soumet en 1873 au Consistoire.
La façade, très critiquée, est considérablement simplifiée. Les cinq sections qui la définissent sont plus lisibles et dessinent un étagement clair vers la tour centrale.

Sur les côtés, Salomon conserve le principe des cinq travées de la nef, mais, au lieu des deux travées étroites et aveugles, toutes sont d’égale largeur, percées de deux fenêtres basses sur le tiers inférieur, surmontées de trois baies ascendantes à colonnettes. Les corniches à denticules rythment tous les étages de la façade et se retrouveront sur les bâtiments environnants.

C’est surtout à l’intérieur que les modifications sont spectaculaires. Si Salomon conserve évidemment le principe d’un édifice sans chœur, inutile dans la liturgie protestante, s’il maintient les inévitables tribunes sur tout le pourtour, il choisit de placer l’orgue à l’arrière, en tribune, pour ne pas perturber l’acoustique.
Les commanditaires attachent une importance toute particulière à cet aspect. La prédication doit être entendue clairement. Aussi, on préfère la simplicité d’un plafond en bois aux majestueuses voûtes gothiques dans lesquelles la parole risque de tourner et de se perdre.
La chaire trouve alors sa place centrale au-dessus de l’autel, sur un mur pour lequel Salomon prévoit un dessin à la fois puissant et simple.

La première pierre est posée en 1874. L’élévation du corps principal est assez lente puisque l’orgue, commandé dès l’origine, attendra 1877 pour être installé. Pour la tour clocher, il faudra encore bien plus de patience !

Les plafonds de la nef et des bas-côtés sont d’une admirable sobriété, en bois, sur une charpente ouverte, avec des caissons.

L’ensemble du mobilier intérieur était compris dans le devis initial, finalement beaucoup plus élevé que prévu.

L’autel et la chaire, de même que le buffet de l’orgue sont réalisés par le sculpteur Eugène Dock, dont nous avons déjà parlé, et le menuisier Blumer, père du photographe Lucien Blumer.

L’orientation francophile, un peu dissimulée sous de multiples arguments en ce qui concerne l’architecture, ne se cache plus du tout pour le choix du facteur d’orgues. Le fameux Théophile Stern, organiste du lieu, pousse à préférer Merklin, célèbre artisan lyonnais, mais bien à rebours des Walcker et Weigle qui seront favorisés pour les grandes églises de garnison de la Neustadt.

Mais ensuite, y eut-il une querelle de clocher ? Ou bien de « simples » soucis budgétaires ? Toujours est-il qu’il fallut attendre 1888 pour voir enfin la tour clocher terminée. Et Salomon dut fournir plusieurs projets. Finalement, au lieu du clocher octogonal assez élancé initialement prévu, on préféra une tour plus ramassée et carrée, sans doute aussi un peu plus lourde. D’autant que, la place du Temple Neuf, peu profonde, autorise peu de recul et la silhouette d’ensemble paraît de ce fait un peu trop trapue à mon goût.

La construction de ce grand immeuble débute dès 1872, donc bien avant la pose de la première pierre du Temple Neuf. Sur le plan-relief, plus haut, il porte le n° 1. Il s’agit en fait d’un pentagone avec cour intérieure, dont deux façades extérieures

donnent sur la rue, deux autres sur les ruelles latérales en impasse, et une dernière sur la cour du Gymnase (voir n°1 sur la photo aérienne plus haut). On l’appelle « immeuble des Bibliothèques » puisqu’il s’implante à peu près sur l’espace occupé par le chœur de l’ancienne église des Dominicains et la bibliothèque dite du Séminaire.
Le style néo-classique empire est caractéristique de Salomon, de ses références françaises, très « École des Beaux-Arts de Paris ». La façade est harmonieusement et sobrement rythmée, ponctuée par de beaux balcons à l’étage noble. Le traitement de la toiture, avec ses arêtiers rehaussés en pointe sur les angles, et des lucarnes hiérarchisées, apporte une élégance de bon ton.

Même si le style de cet immeuble (n° 2 sur la photo aérienne plus haut) est très proche de celui du 1-3, sa construction est plus tardive. Jules Segnewald en annonce le projet en 1877, mettant en avant les loyers annuels de 20 000 francs qu’il rapportera, plus élevés que les annuités de l’emprunt nécessaire à l’achèvement du Temple Neuf. C’est un long immeuble de logements pour les enseignants du Gymnase, toujours aussi sobre et classique, situé sur l’emplacement du jardin de l’ancien presbytère.

Miraculeusement, les bombardements de 1870 ne les avaient pas touchés. Par contre, autour d’eux, tout n’était que ruine. La maison Scheidecker, grande et belle bâtisse faisant le coin entre la place Broglie et la rue du Dôme, à gauche sur les photos, était en ruine. De l’autre côté, dans l’espace bordant la place Broglie et les rues des Étudiants et de la Mésange, c’était plus compliqué. La belle maison que vous voyez à droite de la photo de 1855 avait été démolie en 1861 et remplacée par deux immeubles neufs… soufflés par les bombes prussiennes.

Sur ces deux emplacements, mon collègue Édouard Roederer, rival de Salomon dans le concours pour le Temple Neuf, rafla clairement la mise et fit feu de tout bois !
Entre 1872 et 1874, il éleva d’abord l’immeuble hausmannien à l’angle Mésange, Broglie, étudiant, avec ses grands balcons soutenus par des lions rugissants.
Et de l’autre côté de la rue du Dôme, à l’emplacement de la maison Scheidecker, il débuta en 1873 la construction du grand siège du Crédit Foncier d’Alsace-Lorraine, tout aussi hausmannien, avec sa rotonde d’angle à coupole.

Forcément, les deux petits bâtiments ayant survécu aux bombardements n’avaient plus grand-chose à voir avec leur environnement. Pour compléter le nouvel ensemble architectural de Roederer, pour fermer l’îlot et aussi pour réaliser une belle opération immobilière, le Consistoire demande à Salomon, en 1899, un grand immeuble de rapport, dans le même style démonstratif que ses voisins.

Salomon déploie tout son art, avec une rotonde d’angle baroque encore plus spectaculaire qu’en face, une longue façade ponctuée d’un ressaut central et de deux grands oriels germaniques aux extrémités, à la limite du rococo, soutenus là aussi par des lions expressifs qui semblent dialoguer avec ceux de Roederer. Les pans très raides de la toiture sont percés de lucarnes rampantes typiquement strasbourgeoises. Cet éclectisme que Salomon réussit à adopter fait la suture entre le classicisme du reste de l’îlot et les nouveaux immeubles de Roederer.

Cependant, alors que le dernier immeuble Salomon n’était pas encore terminé, apparurent au voisinage des constructions aux codes renouvelés, de cet Art Nouveau dont on commençait à parler.

Le premier, dès 1900, au coin de la place Broglie et de la rue de la Nuée bleue ; le second, en 1903, à l’angle aigu de la rue du Dôme et celle du Temple Neuf.

Était-ce là le chemin de la modernité ? Nous en reparlerons…

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