Pour celles et ceux qui ne me connaissent pas encore,
je suis Antoine Wendling, architecte strasbourgeois né en 1828.
Je raconte dans ces pages quelques souvenirs de ma vie professionnelle ou familiale dans la capitale alsacienne que j’ai tant aimée.
En suivant ces liens, vous pouvez mieux nous connaître, moi et ma petite famille.

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En partant du quai, il y avait d’abord les bâtiments de la Direction de l’artillerie, peu remarquables. Ils resserraient considérablement l’entrée sur la place, d’autant qu’ils avançaient en saillie sur la suite de l’alignement. Votre époque les a judicieusement démolis. Mais elle a heureusement gardé la très ancienne tour du dépôt d’artillerie, un peu plus loin sur le quai.

En pénétrant sous le porche situé juste après, vous trouvez le seul édifice extérieurement intact du complexe. C’était une fonderie de canon, construite en 1642, même si les curieuses volutes du pignon semblent un peu plus tardives. De vos jours, retour vers le spirituel, c’est la chapelle de garnison.

Savez-vous que Strasbourg se distinguait par son artillerie ? Quand elle tomba aux mains de Louis XIV, en 1681, elle possédait 281 canons lourds. La désormais « Fonderie Royale » continua à produire jusqu’en 1870.

Encore un peu plus loin, c’est l’École d’artillerie, fondée au début du XVIIe siècle par Louis XIV. D’une architecture très dépouillée, très militaire, le bâtiment ornait sobrement le côté du Théâtre.

En 1870, tout le secteur est sévèrement bombardé, comme nous l’avons déjà dit pour le Théâtre. Les Allemands reconstruisent l’ensemble, y adjoignent en 1905 des surcharges discutables, et le transforment en Offizierkasino. Guillaume Ier le visitera même en 1879, lors de son deuxième passage à Strasbourg.

Nous sommes toujours sur les marches du Théâtre et, décidément horrifiés par l’auguste fessier, nous détournons le regard à gauche cette fois. Nous tombons alors sur les vestiges d’un des plus anciens témoins de l’architecture strasbourgeoise : le grenier d’abondance. À l’origine, en 1441, il s’agissait d’un très long bâtiment qui court sur plus de 130 mètres jusqu’au canal. Mais à mon époque, il a déjà été raccourci au Nord en 1767 et divisé en deux parties en 1805, en vue de pratiquer une voie d’accès au futur Théâtre.

Mais à mon époque, la partie située vers le canal est consacrée aux Archives municipales. D’après ma petite-fille Jeanne, elle sera détruite par les nazis en 1941 pour établir en sous-sol un abri antiaérien. Je ne sais même pas ce que cela veut dire.

L’autre moitié, qui subsiste encore heureusement de vos jours, servait de magasin de décors pour le Théâtre.

À la construction du Théâtre, on avait couvert sa dernière partie, depuis le bout de l’Hôtel Gayot jusqu’au canal. Cela avait eu pour effet de ralentir encore l’écoulement, provoquant une stagnation pestilentielle.

Heureusement, le maire Schutzenberger, grand urbaniste de Strasbourg, entreprit la couverture du canal entre 1836 et 1842, notamment sur le Broglie qui put, dès lors, devenir la promenade agréable qu’elle se promettait d’être depuis 1740. On doit aussi à Schutzenberger de nombreux quais de la ville, ou encore l’éclairage public au gaz.

Donc, à mes 20 ans, lorsque je participais aux fêtes du bicentenaire du rattachement de l’Alsace à la France sur la place, le fossé était couvert !
Inutile de vous dire que j’appréciais hautement l’architecture de ces grands palais strasbourgeois. Mais ne perdons de vue que, sur la place Broglie, ils nous montrent en fait leur côté jardin. Leur façade principale se situe rue Brûlée. Ici, on a un exemple typique du style Régence, sur des plans de Joseph Massol, commandés par le prêteur royal Gayot. Je passe sur l’histoire de l’endroit et ses occupants successifs, ce n’est pas le lieu.

De mon vivant, ce bel hôtel a toujours été la résidence du gouverneur militaire de Strasbourg. Et à partir de 1870, celle du commandant du XVe corps d’armée allemand.
Par contre, personne n’a jamais pu me dire clairement pourquoi l’aile droite a été démolie au début des années 1830…

Vous vous en souvenez, nous avions parlé ensemble des festivités pour le bicentenaire de 1848. Sur la gravure de commémoration, on voit très bien une institution strasbourgeoise, dans un édifice que l’air du temps n’a pas épargné. Et là, contrairement aux immeubles suivants, les bombardements de 1870 n’y sont pour rien.
En fait, comme pour les hôtels précédents, on voyait ici la façade « jardin » d’un hôtel de la rue Brûlée, mais beaucoup plus ancien que les hôtels Gayot et Hanau-Lichtenberg.

La grande terrasse ombragée, que le comblement du Fossé-des-Tanneurs autorisait désormais, nous plaisait beaucoup. Adélaïde et moi, tout juste mariés, la fréquentions avec bonheur.

Monsieur Bauzin, propriétaire à partir de 1861, était truculent. On racontait qu’après 1870, tandis qu’il pratiquait des prix plus élevés pour les Allemands, il répondait à leurs récriminations en ces termes : « En effet, ce sont des tarifs spéciaux que je vous applique, messieurs. Vous avez bombardé ma maison. J’ai un prix pour les Français, mes concitoyens, qui ne l’ont pas bombardée. D’ailleurs, rien ne vous force à subir ces conditions. Voici justement à ma porte un établissement de troisième ordre où vous serez comme chez vous. »

Sans doute faisait-il allusion au « Café du Globe » voisin, tenu dans les années 1880 par un certain Krüger. Il deviendra d’ailleurs « Wiener Café » au début du siècle suivant.

Il occupait le rez-de-chaussée du numéro 20, entre le café Bauzin et l’Hôtel de Ville. Cet immeuble, construit en 1852, et d’ailleurs majoritairement occupé par des officiers allemands, était architecturalement moins intéressant. Mais quand même nettement plus que l’horreur que votre époque a osé construire sur cette place historique…

En racontant la renaissance de l’îlot du Temple Neuf, nous avons déjà largement évoqué les dégâts immenses causés par les bombardements prussiens dans tout ce secteur. Et de fait, tout le bâti situé entre le haut de la place Broglie et le Temple Neuf a cruellement souffert.

Ainsi, les deux édifices situés à droite du café Bauzin, la maison Gast et l’immeuble Scheidecker ne s’en relevèrent pas.

C’est la perte qui me fit le plus de peine… Il s’agissait en fait de l’ancien hôtel de Turckheim, construit en 1750. Sa façade sur le Broglie, très en retrait, avec un joli jardin sur le devant se signalait par son style rococo, ses hautes fenêtres surmontées d’un fronton percé d’un oculus ovale. On peut juger de la profondeur du retrait aux huit travées de l’aile droite en retour. Sa symétrie, mur mitoyen de l’hôtel de Rathsamhausen, feignait de hautes arcades séparées par des pilastres à chapiteau corinthien. D’une élégance !

Depuis 1594 s’élevait, à l’angle de la place Broglie et de la rue du Dôme, donc juste à droite de l’hôtel de Turckheim, le poêle des Tailleurs, corporation la plus remuante de Strasbourg.

En 1853, année de notre mariage, il fut rasé pour laisser place à la grande maison de Monsieur Scheidecker. Cette élégante bâtisse, un peu comparable à l’Hôtel de Paris tout proche, abritait des magasins huppés et le Cercle du Broglie. Il s’agissait d’une sorte de « club », comme la ville en comptait quatre ou cinq à l’époque. On s’y consacrait à la lecture et aux jeux, entre messieurs de bonne compagnie. Une salle spéciale était consacrée à la lecture des journaux, quotidiens et hebdomadaires. Dix-sept ans après la construction de ce bel immeuble, il ne restait que des murs calcinés…

Dès 1873, tout l’espace occupé par la maison Gast et la maison Scheidecker fut remplacé par un vaste édifice commandité par le Crédit foncier d’Alsace-Lorraine. Edouard Roederer, sous les ordres duquel je travaillais fréquemment, conçut un grand immeuble aux influences haussmanniennes, caractérisé par ses grandes rotondes d’angles. Mais celui-ci, vous le connaissez bien.

Roederer avait fait ses études à Paris. De dix ans plus jeune que moi, il était architecte municipal. Ce qui ne l’empêchait pas, évidemment, de travailler pour le secteur privé. Un peu avant la commande du Crédit foncier d’Alsace-Lorraine, il avait construit le nouvel immeuble de Rhin et Moselle, dont vous apercevez le coin au premier plan de la photo ci-dessous. Mais mon fils Auguste vous en parlera très bientôt. Pour la Ville, il construisit aussi l’École Schoepflin, que j’ai toujours trouvée très réussie.