Le premier coude se fait au niveau du grand porche d’entrée du palais épiscopal. La belle bâtisse du Katzenroller nous déporte alors sur la gauche et la rue suivante, la rue du Parchemin, est plus étroite. Pire encore, après cinquante mètres, on tombe nez à nez avec le couvent des Récollets. Il faut alors faire un zigzag à gauche puis à droite pour arriver au quai par la petite rue des Récollets, en longeant à droite l’église du même nom. Il faudra ensuite partir encore à gauche pour franchir l’eau et les remparts à la porte des Juifs, à côté du Zimmerhof.

Au départ, il y avait là l‘église paroissiale Saint-André, affectée un temps aux calvinistes. Le cardinal de Rohan la racheta et confia l’ensemble aux Récollets — une excroissance des Franciscains — qui élevèrent église et couvent entre 1746 et 1749. Tout juste quarante ans plus tard, la Révolution le désaffecte. On en fait ensuite un magasin d’habillement militaire, dont les Prussiens conservent l’usage jusqu’en 1900.

Certains disent que l’arcature du puits que l’on retrouve à l’école Saint-Thomas construite par Beblo en 1905 proviendrait des Récollets. Ce serait la niche située au-dessus de l’ancien porche de l’église. Comme cette dernière a été rasée en 1902, pourquoi pas ?

Tout le secteur a été sévèrement endommagé par les bombardements allemands de 1870, nous en avons déjà parlé. Comme directeur de travaux pour la Ville, j’ai participé au chantier de reconstruction de la Préfecture, supervisé par Roederer sous la direction de Conrath.

L’opéra aussi a cruellement souffert, de même, on le voit que l’ancienne église des Récollets. On la rebâtit pourtant. De l’autre côté de la petite rue, on reconstruit également l’hôtel de Gallahan, qui venait tout juste d’être surélevé d’un étage…

Ce bel hôtel avait été construit vers 1760 par le baron Louis Denis de Gallahan, conseiller intime et grand veneur du margrave de Bade.

On dit que Schulmeister, le célèbre espion de Napoléon, tint ici un débit de tabac lorsque, ruiné, il avait dû abandonner sa somptueuse propriété de la Canardière, à la Meinau.

Après la guerre, Emile Becker, des Ponts-et-Chaussées, reconstruisit l’immeuble, de même que le numéro 3 voisin, dont il avait aussi fait l’acquisition. De nombreux éléments anciens furent réutilisés.

On prit alors la décision de construire un nouveau pont et de dégager le trajet vers la rue des Juifs. En plus des considérations de circulation, il semblait fondamental aux autorités d’assurer une liaison visuelle entre les édifices de la vieille ville — la cathédrale, évidemment —, et ceux de la Neustadt, avec l’immense complexe postal. Alors il fallait tailler dans le vif. Et on ne prit pas trop de pincettes.

Évidemment, on ne toucha pas à l’évêché, ni à l’ancien Grenier à grains du Grand Chapitre. Il s’agit de ce vaste édifice qui donne à la fois sur la rue du Parchemin et la rue Brûlée. Il avait longtemps abrité les Archives départementales, avant qu’elles ne déménagent en 1896 rue Fischhart. Une conserverie en gros, Scholler & Mayer, prit leur place.

La splendide maison alsacienne du 2, rue du Parchemin n’eut pas cette chance. Le maître tonnelier Kuen l’avait fait construire en 1598. On pouvait la comparer à la maison Kammerzell. Les autorités, conscientes du sacrilège et de l’émoi soulevé dans la population strasbourgeoise, firent mine d’en préserver le pignon dans la maison du directeur de la nouvelle Höhere Mädchenschule, le lycée des Pontonniers. Mais bon…

Ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit ! Albert Wieger était un jeune et talentueux architecte. Il était né à mi-chemin entre notre Auguste et notre Marie, en 1867, au 3 quai Kellermann. Albert avait pris la suite de son père Émile, décédé en 1880, dans l’entreprise familiale située au 30 faubourg de Pierre. Il était secondé par Georges Graff, de vingt ans son aîné.

Et j’étais content qu’un tel marché échappe aux architectes prussiens ou sympathisants. Pourtant, le service d’architecture de la Ville était bien verrouillé par Ott et Beblo à cette époque. Mais il fallait que l’entrepreneur soit aussi investisseur. Ce que furent Wieger et sa mère, qui conservèrent la propriété des numéros 2 à 10, mais aussi 7 à 11 de l’autre côté, soit une grosse trentaine de locations, sans compter les commerces !

Ce sont donc quatre immeubles de rapport — les numéros 8 et 10 ne formant plus qu’un — que Wieger et Graff projettent de construire sur cette longue parcelle. L’alignement doit désormais s’infléchir nettement vers la rue des Pucelles. Les bâtiments auront trois ou quatre étages, sur un rez-de-chaussée commercial. Des plans à la réalisation, il y eut de nombreux changements. Mais le style général, commun aux quatre édifices, resta à peu près identique.

La véritable articulation entre la Neustadt et la vieille ville se trouve ici, avec cet extraordinaire immeuble d’angle imaginé par Berninger et Krafft pour le compte de Wieger. Quelle résonance avec la flèche de la cathédrale, quelle finesse dans le dessin, quels soins apportés aux multiples détails…

On l’appela « immeuble Volkskunst », manière de signifier que la création artistique n’était pas réservée aux nouveaux quartiers huppés.

De ce côté de la rue aussi, il s’agit de raboter l’angle trop aigu avec la rue Brûlée. On détruit donc les numéros 7, 9 et 11, ainsi que le 24 de la rue Brûlée. La rue du Parchemin s’en trouve considérablement redressée et élargie, dans un prolongement plus logique de la désormais large rue des Récollets.

Pourtant, l’immeuble de la veuve Carbiner, à l’angle, était très récent. Et le maitre menuisier Jacobi avait tout juste surélevé son 24 de la rue Brûlée.

Observez : au-rez-de-chaussée, comme au dernier étage, c’est un banal angle coupé. Mais aux trois étages intermédiaires, un léger avant-corps arrondi donne l’illusion d’une vraie rotonde, accentuée par l’arrondi des balcons. L’illusion est subtile ! Le clocheton à lanternon parachève le tout et confère à l’ensemble un élancement singulier. Il résonne, on l’a dit, avec la cathédrale au loin, de même que les pans de bois du dernier étage rappellent les nombreuses maisons à colombages de la rue des Juifs. L’oriel latéral, assez discret renforce la touche régionale. Mais la modernité s’invite néanmoins dans ce vénérable environnement. De façon sans doute plus convaincante qu’à la maison Flach, place Broglie, quelques années plus tôt, Berninger et Krafft intègrent des éléments Art Nouveau à une architecture traditionnelle. Et c’est bien plus difficile à faire qu’une villa Knopf par exemple.

Comme souvent, les élévations produites par ces deux architectes ne sont guère détaillées. Mais on y retrouve un certain nombre de codes régionalistes déclinés quelques années plus tôt à la villa Böhm, allée de la Robertsau. Par exemple le pignon en pan de bois du 7, couvert d’une toiture façon chalet. Ou encore les oriels déclinés à l’Allemande (couvert) ou à la Française (surmonté d’un balcon ouvert). Si le 7 emploie les mêmes couleurs de briques que le 11, le 9 en exploitait deux autres; qui permettaient de différencier les immeubles. Il faut hélas en parler au passé.

Bien sûr, on n’avait pas voulu raboter le coin saillant de l’ancien Grenier à grains du Grand Chapitre. De ce fait, le numéro 7 parait un peu coincé dans une encoignure. Et je préfère me taire quant à vos devantures actuelles…

À mon époque, un vendeur de cycles et de motocycles — engins du diable — s’installa ici. À côté, au numéro 9, une tradition séculaire s’interrompit. L’ancienne maison abritait une boulangerie depuis le XVe siècle ! Dans le nouvel immeuble, on trouva une fleuriste et un coiffeur. Et au 11 rue du Parchemin-24 rue Brûlée se trouvait une papeterie et surtout un installateur d’électricité qui, je crois, aura une belle longévité.

Vous le savez, j’étais un vieux classique, pas vraiment friand de nouveautés, souvent réticent face aux formes alanguies de cet Art Nouveau qui parait les nouveaux grands magasins (Knopf, Manrique…)

Mais je dois avouer que ce nouvel ensemble avait une certaine allure.

Par contre, quel dommage, pour ne pas dire plus, quelle inconséquence, de n’avoir pas reconstruit le numéro 9 à l’identique après le bombardement du 25 septembre 1944 ! Je me doute qu’il fallait faire vite, efficace, peu cher. Néanmoins, la chose en béton désormais intercalée brise complètement la cohérence et enlaidi cette courte rue du Parchemin qui n’en avait pas besoin…

Par une large rue des Récollets, on entrait donc désormais dans une toute nouvelle rue du Parchemin. La plus étroite était maintenant la rue des Juifs. Avec un effet d’entonnoir, on était attiré par la flèche du numéro 11 vers celle de notre chère cathédrale.

L’opération de suture entre la Neustadt et la vieille ville semblait réussie. Le Katzenroller, même un peu transplanté aux Pontonniers, constituait une perte irremplaçable. Mais le reste des bâtiments détruits avait moins de valeur patrimoniale. L’église des Récollets, désaffectée depuis plus d’un siècle, ne sembla manquer à personne.

Aurait-il fallu rebaptiser la voie rue Wieger et Graff ? L’investissement était d’ampleur ! Toute une rue — si l’on excepte la conserverie du numéro 5 et l’évêché, quand même — appartenait aux entrepreneurs, chose rare. Ils laissent en tout cas à la vieille ville une de ses perspectives les plus emblématiques.