Sur le vieux cadastre napoléonien, le quai ne s’appelle même pas encore Schoepflin. Sa première partie, à l’ouest, prolonge le quai Kellermann, dont nous avons récemment parlé ensemble. En face se trouve la rue des Cerceaux, que l’on appellera quai Finkmatt en 1849, jusqu’à l’immense caserne du même nom, longée par la rue de la Soupe à l’Eau. Désolé, mais je devais la citer ! Je n’ai jamais pu me consoler de l’abandon de ce doux nom…

On a encore tendance, en 1840, à appeler la seconde partie, celle qui redescend vers le sud-est, quai de la Comédie. En face, la fortification, et la campagne qui s’étend vers le parc de Contades. Toute cette section est marquée par la présence de la Fonderie. Nous en avons déjà parlé en évoquant la place Broglie.

Par contre, la partie ouest a toujours été construite. Depuis très longtemps, en tout cas, une étroite bande d’immeubles s’élève entre le canal et la rue du Fort. Celle-ci doit son nom à la Burgthor, qui gardait la rue de la Nuée Bleue.

A quelques années d’intervalle, un futur empereur français et un futur maire de Strasbourg s’y succédèrent dans la même cellule, dit-on. Louis-Napoléon Bonaparte, à 18 ans, y acheva son coup d’état manqué en 1836. Treize ans plus tard, Émile Kuss y purgera sa peine pour complot après la Révolution de 1848. Là, pour le coup, je m’en souviens très bien. J’attaquais tout juste mon service militaire.

Dans le prolongement du faubourg de Pierres, le quai Schoepflin a terriblement souffert des bombes prussiennes durant le siège de Strasbourg. Nous l’avons souvent évoqué : les canons allemands se sont acharnés sur le bastion 12 de la porte de Pierres. Tout le front nord de la vieille ville — et donc le quai Schoepflin — est un champ de ruines.

En face, le quai Finkmatt et le faubourg de Pierres ne sont plus que ruines et désolation.

De la caserne Finkmatt ne subsiste que la partie méridionale. Elle restera debout jusqu’au début des années 1890. On décidera alors de l’abattre pour faire place au nouveau tribunal et à la nouvelle église Saint-Pierre-le-Jeune catholique.

La municipalité et ses architectes avaient entamé un programme d’édification d’écoles non-confessionnelles… mais tout de même en lien avec les paroisses. Par exemple, en échange d’un terrain paroissial, la ville construisait un bâtiment scolaire, mais pour les enfants du clocher, ou en tout cas de la « bonne » religion. Ainsi Félix Fries avait-il bâti l’école Sainte-Aurélie ou l’école Saint-Jean.

Jean-Geoffroy Conrath, son successeur — sous les ordres duquel j’avais travaillé comme conducteur de travaux —, pérennisa une nouvelle architecture scolaire à Sainte-Madeleine, Saint-Guillaume ou encore Saint-Louis. Elle se distinguait par un souci de l’éclairage des salles de classe. Ces écoles sont donc percées de larges baies en plein cintre. Malgré leur élégance, ces bâtiments ne pouvaient renier leur destination utilitaire.

1874, c’était justement l’année de mon installation à mon compte. Avec Roederer notamment, j’avais travaillé à la reconstruction de la Préfecture. Mais être aux ordre d’une administration allemande ne me convenait pas. J’avais, de ce fait, sauté le pas de l’indépendance.

Ce qui ne m’empêchait nullement des petites visites de courtoisie à mes anciens collègues. J’aimais la simplicité, le classicisme et l’évidence de ces plans.

Le rez-de-chaussée est en pierre de taille, de même que le corps central et les travées des escaliers. Aux étages, les remplissages en brique rouge que j’aime tant, avec les chainage de murs de refends en pierre. Classique, sobre, élégant. Et, évidemment, la toiture à la Mansard. Conrath peut s’affranchir des grandes baies vitrées qu’il utilise à Sainte-Madeleine par exemple. Ici, les salles de classes sont toutes éclairées des deux côtés et largement aérées.

On rajouta une loge pour le concierge au centre et, par la suite, des préaux dans la courbure qui remplirent le rôle de l’inévitable Turnhalle. Il est vrai que les préoccupations sportives et hygiénistes n’habitaient pas le plan primitif de Conrath…

J’aimais le soin apporté aux détails et j’appréciais le souci d’offrir un cadre d’apprentissage élégants aux 1200 petits élèves, catholiques et protestants mélangés, mais filles et garçons séparés !

Évidemment, on ne reconstruisit pas l’ancien numéro 6 du quai Schoepflin. Mais le pignon du numéro 5 en porte encore la trace. On fit redescendre – littéralement – la rue du Fort à angle droit et on prolongea la rue de l’Écrevisse, qui venait tout droit de la place Broglie, jusqu’au quai. De vos jours, elle est largement coupée en deux par les ateliers d’un grand quotidien…

Le numéro 4 et le numéro 3, qui appartient au chemins de fer impériaux, sont reconstruits à l’identique. Par contre, le grand bâtiment du numéro 2 est divisé en deux immeubles, construits par le même architectes et presque semblables.

Mais j’avoue un faible pour la maison d’angle, qui donne à la fois sur le quai Schoepflin, la rue de la Nuée Bleue et la rue du Fort. Avec ses arcades en grès rose, comme ses chaînages d’angle et ses encadrements de fenêtres, elle a fière allure ! Son propriétaire, monsieur Silberzahn, l’a fait reconstruire dès 1871. Même s’il a dû reculer d’1m50 pour respecter le nouvel alignement de la rue de la Nuée Bleue, c’est une des plus belles maisons alentour.

J’ai toujours considéré que la forme de la nouvelle école Schoepflin dessinait, très généreusement, une sorte d’accueil de la Neustadt allemande. Elle semblait ouvrir ses bras à la nouvelle église catholique Saint-Pierre-le-Jeune et au nouveau tribunal. Mais il fallut tout de même attendre 1893 et l’achèvement de l’église pour qu’un pont traverse le canal et relie les deux éléments de la ville.

Il est réussi, ce pont sans pile centrale de Johann Karl Ott, le successeur de Conrath. Mais, vous le savez, les Alsaciens ont un humour un peu vachard… Nous l’avons surnommé Pudelbrücke, le pont aux caniches. Mauvaise foi totale, puisqu’à l’époque on plaçait des lions partout ! Moi-même j’en ai mis un dans ma cage d’escalier. Bon, ceux-là sont particulièrement hautains et sévères…

En 1997, mon jeune collègue Clément Keller dirigea la restructuration de l’école Schoepflin, sa restauration, son extension, la création d’un gymnase, d’un centre médico-social et d’un espace jeunes. Ce beau projet, confié aux architectes strasbourgeois Patrick Weber et Pierre Keiling, a permis de pérenniser les bâtiments de Conrath, mais aussi d’en embellir l’aspect, grâce à la destruction de très laides galeries construites en 1949 à la place de la clôture d’enceinte.